该剧的故事发生在明代，地点在杭州附近的江南小镇——龙马镇，主人公郭子鱼出身杀猪世家，是个迂腐、胆小怕事、善良又童心未泯的私塾先生主人公郭子鱼年纪不小，年年科举却始终是个平庸的秀才，始终没能“更上一层楼”。他和妻子郭铁氏，还有一群稚气未脱、俏皮淳朴的孩童在私塾里发生了许多趣味盎然的故事，孩子们的形象也性格各异，他们是芊芊、颜回似的东郎、子路似的二孬、子贡似的阿嚏、杏花、门鼻儿等。