影片以本世纪初叶美国旧事业巨子威廉兰道尔夫赫斯特为原型，用新奇的艺术手法表示了一位报业年夜王的平生凯恩在桑拿都庄园中留下“玫瑰花蕾”的“绝笔”后死去。一位青年记者受旧事报刊委托查询拜访这几个字的寄义。经由过程查阅有关回想材料领会凯恩青年时代的履历及其母亲的困难出身。报社董事长伯恩施坦引见了凯的起家过程以及制造言论使国度卷入一八九七年美西和平的旧事。凯恩的生前老友利兰讲述了他与美国总统侄女爱米丽的婚姻；他与和第二个老婆、歌手苏珊的相逢以及他在总统竞选中的掉败。苏珊则在夜总会中引见了她和凯恩由恋人到夫妻糊口的变迁；她在凯恩的撑持下想饮誉歌坛，掉利后变与凯恩一路糊口在仙境般的桑那都庄园隐居。直到最初燃烧凯恩旧家具时，才发现“玫瑰花蕾”本来是刻在他童年时代曾珍爱的雪撬上的字……