姣美秀逸的林黛玉和肃静严厉稳健的薛宝钗先后投靠贾府栖身贾府令郎贾宝玉对两人的到来欣喜异常。他和黛玉恶感宦途经济,两人儿女情长，但也不时误解生嗔，欲亲还疏。宝钗屡劝宝玉努力宦途，引得宝玉恶感.贾母对宝玉宠嬖的同时，想以婚姻来约束宝玉。贵为王妃的巨细姐元春在归家探亲时选中了宝钗，王熙凤从中出谋献策，终于以失落包之计分离了宝、黛的恋爱。林黛玉在病榻上饮恨而终。贾宝玉在新婚之夜发现本身被骗，在哭祭了林黛玉亡灵之后，抛却了通灵宝玉，离开乱世落发。